Ian Joseph Somerhalder néven Covingtonban egy masszőr és egy építési vállalkozó fiaként született. Hajózás, úszás, horgászás és lóidomítás töltötte ki ideje nagy részét gyermekkorában. Alakított egy színjátszó kört is, és szerepelt a helyi színházi csoporttal. 16 éves korában kezdett el hivatásosan színészkedni New York-ban.
A kiugrást a Young Americans című sorozat hozta meg számára, ám szerepelt a Smallville, a CSI, valamint a Law & Order: Special Victims Unit című sorozatokban is. A színész a filmvásznon is feltűnt már, olyan sztárok partnereként, mint Lauren Holly vagy Kristin Scott Thomas vagy Kevin Kline. A Life as a House című filmben nyújtott alakításáért a Movieline című magazin Young Hollywood Awards díját is megkapta mint a legígéretesebb ifjú tehetség.
2002 őszén a People magazin 50 legszexisebb férfija közé is bekerült. Ian a GUESS cég ruháit két éven keresztül reklámozta, de többek között a Calvin Klein, a Dolce & Gabanna, az Esprit, a Gucci és a Versace arca is volt. A színész Los Angeles-ben él, ideje nagy részét írással, olvasással tölti. A Lost forgatásai alatt összejött Maggie Grace-szel, akivel össze is költöztek, majd végül szakítás lett a vége. 2009-ben a Vampire Diaries sorozatban megkapta Damon Salvatore szerepét. |